Att försvara demokrati och mediefrihet

Vi lever i en utmanande tid. Tillståndet för världens demokratier har inte varit sämre på nästan 50 år. I land efter land får auktoritära ledare allt större inflytande. Demokratin pressas tillbaka, yttrandefriheten kan inte längre tas för självklar på många platser. Förändringarna startar oftast med beskuren mediefrihet.

För några veckor sedan presenterade V-Dem Institute vid Göteborgs universitet sin årliga rapport med en kartläggning av tillståndet för världens demokratier. Resultatet borde ha väckt ett ramaskri långt utanför de kretsar som vanligtvis brukar oroa sig. Det har inte sett så här illa ut sedan 1978. På bara ett år har yttrandefriheten försämrats i 44 länder. Forskarna i Göteborg och deras kolleger runtom i världen är tydliga, klockan skruvas tillbaka i snabb takt, även i Europa. I sju EU-länder pågår en autokratisering. Men det blev inga stora rubriker, inga stora debatter. Gradvis har det skett en normalisering av förändringar som tidigare var otänkbara.

Jag har varit verksam som journalist i Sverige i 40 år och inom den europeiska public service-organisationen EBU en stor del av den tiden. Aldrig tidigare har jag varit lika bekymrad som nu. Jag träffar kolleger från hela Europa regelbundet. Hör deras berättelser om politiker som vill lägga sig i verksamheten, som hånar deras anställda offentligt, som hotar med att dra tillbaka stöd om de inte presenterar verklighetsbilder som bättre stämmer överens med politikernas syn på världen. Jag hör vittnesmål om nya regelverk som ska göra det lättare att kunna avsätta mediechefer som inte rättar in sig i ledet. Listan kan göras lång.

Attackerna mot medier är en viktig beståndsdel i autokratiseringens själva infrastruktur. I Europa och i övriga världen. De kommer oftast tidigt när ett land börjar vägen bort från den liberala demokratin. Mediefriheten beskärs inte sällan genom direkta angrepp, genom att utnyttja politikernas egna plattformar eller genom att påverka den makt som finns hos granskande myndigheter. Det finns skäl att ge utvecklingen i USA lite extra fokus. President Donald Trumps återkommande och stenhårda angrepp mot medier och journalister sticker ut på ett djupt obehagligt sätt. Kommersiella medier hotas med stora bötesbelopp och indragna licenser. Public service får indraget statligt stöd och journalister oavsett uppdragsgivare hånas och trakasseras verbalt av landets högsta makthavare. I rapporten från V-Dem Institute konstateras: ”Den hastighet med vilken den amerikanska demokratin just nu monteras ned saknar motstycke i modern historia.”

Efter decennier som journalist har jag aldrig varit mer övertygad om vikten av oberoende och fria medier än nu. Ett pluralistiskt, välmående medielandskap, med starka public service-medier och välmående kommersiella mediebolag sida vid sida, minskar sårbarheten mot demagogi. Det blir lättare att utkräva ansvar och ställa makthavare till svars.

Den stund vi som medborgare slutar dela verklighetsbilder får vi allt svårare att föra ett samtal. Med parallella verklighetsbilder blir sanningen relativ. Det spelar roll om vi tror att det var Vladimir Putin eller Volodymyr Zelenskij som startade kriget i Ukraina för att ta ett exempel. Genom att ge sig på oberoende medier och öka kontrollen över det fria ordet blir det enklare för de politiker som vill att ta och behålla tolkningsföreträdet.

Vi behöver också påminna oss om att vi lever i en tid när det aldrig har varit lättare att producera falsk information. Information som sprids av statsaktörer för att så split och minska trovärdigheten till samhällets institutioner och därigenom minska den samlade motståndskraften. Även här är närvaron av oberoende medier med hög räckvidd och stor trovärdighet fundamentalt för att minska sårbarheten. Utan trovärdiga källor som medborgarna vänder sig till och litar på minskar samhällets motståndskraft i ansträngda lägen. Det visar inte minst kriget i Ukraina och de omfattande resurser Ryssland lägger på att vrida fakta, sprida falska nyheter och minska motståndsviljan.

Historien är tydlig, demokrati är ingen självklarhet. Det visar siffrorna över utvecklingen i världen tydligt. Siffror som det vore förödande om vi blundar inför. För mig är ett av de allra viktigaste skydden av demokratin närvaron av fria och oberoende medier. Vi har alla ett ansvar att värna och skydda dem som utsätts för allt hårdare angrepp. Det är en kamp som vi måste föra varje dag.

Cilla Benkö, vd Sveriges Radio och vice ordförande EBU

Denna text har publicerats som en debattartikel i Dagens Industri den 8 april 2026

Och på engelska i The Times 6 april 2026

FAKTA

V-Dem Democracy Report 2026

·       Demokratin i världen är tillbaka på 1978 års nivåer

·       92 autokratier och 87 demokratier i världen

·       74 procent av världens befolkning (ca 6 miljarder) lever i autokratier

·       Endast 7 procent lever i liberala demokratier

·       Demokratin i Västeuropa och Nordamerika är på lägsta nivån på över 50 år

·       USA förlorar sin status som liberal demokrati för första gången på över 50 år

Länk till rapporten: https://www.v-dem.net/documents/75/V-Dem_Institute_Democracy_Report_2026_lowres.pdf