Cilla Benkös inledning vid “The Frontline of Truth – Reporting During Wartime”

Med anledning av Internationella Pressfrihetsdagen 2025 arrangerade idag den svenska ambassaden i Ukraina tillsammans med det Ukrainska public service företaget Suspilne i Kiev. Sveriges Radios vd Cilla Benkö deltog i panelen och inledde med dessa kommentarer.

Inledande kommentarer vid “The Frontline of Truth – Reporting During Wartime”*

Ärade gäster, imorgon, den 3 maj, är det pressfrihetens dag. En dag då vi bör stanna upp och reflektera över pressfrihetens status och journalisters säkerhet.

Detta markerar mitt tredje besök i Ukraina. När jag var här förra året var det min största förhoppning att mitt nästa besök skulle vara till ett fritt Ukraina. Tyvärr är det inte fallet, och det har nu gått mer än tre år sedan Rysslands fullskaliga invasion.

I Ryssland och Belarus, i Syrien, i Palestina och på andra platser är nyhetsrapportering farligare än någonsin. När jag började som journalist för 40 år sedan var det otänkbart att medvetet skada en journalist, även i en konfliktzon. Idag är det definitivt inte fallet, tvärtom är journalister måltavlor.

Enligt International News & Safety Institute dödades 145 journalister eller mediearbetare förra året, de flesta av dem palestinska journalister i Gaza. Detta är naturligtvis förödande för dessa journalisters familjer och ett stort problem för människor som bor i Gaza. Men det är också ett enormt problem för oss alla, eftersom inga utländska journalister har tillåtits att komma in i Gaza för att rapportera på plats. Dessa dödade journalister har också varit ögon och öron för hela världen.

En journalist behöver inte dödas för att tystas. Enligt Reportrar utan gränser hölls 550 journalister i fångenskap i slutet av förra året. Kina sticker ut som landet med flest journalister bakom galler.

Världens frihet har minskat för 19:e året i rad på grund av ökat våld, förtryck av politiska motståndare under val, pågående väpnade konflikter eller spridning av auktoritära metoder. Detta är verkligheten när Freedom House sammanfattar 2024. Denna mörka statistik borde vara en väckarklocka för oss alla eftersom förtrycket av fri press ofta följs av begränsningar av andra friheter.

Det finns fem punkter jag kommer att ta upp i denna introduktion, utifrån mitt perspektiv som journalist och vd för Sveriges Radio samt vice ordförande för EBU. Fem globala hot mot mediefriheten. Om vi är vaksamma kan vi upptäcka dem, slå larm och agera innan det är för sent.

Det första allvarligaste är det faktum att rapportera nyheter har aldrig varit farligare. Varje journalist som dödas är inte bara en djup tragedi för deras nära och kära, det resulterar också i att vår värld förlorar perspektiv och insikter. När journalister tystas blir vår värld mindre och mer trångsynt. En journalists uppgift är att granska makten, vara närvarande på plats och hjälpa människor att förstå och sätta saker i perspektiv.

För det andra, förutom hot mot livet, står journalister också inför växande trakasserier, hot och inskränkningar även i etablerade demokratier. Den 27 mars i år fängslades den svenska journalisten Joakim Medin i Turkiet när han anlände till Istanbul för att rapportera om de pågående demonstrationerna. Han hålls fortfarande i fångenskap av ett land som är en Nato-allierad till Sverige. Detta är naturligtvis oacceptabelt. Joakims rättegång började denna vecka i en domstol i Ankara där han står anklagad för att ha förolämpat president Erdogan. Han väntar också på ytterligare en rättegång angående anklagelser om terrorism.

Dessa hot uppstår inte i ett vakuum, och detta är min tredje punkt. Vi lever alla i samhällen med normer, konventioner och attityder som drivs av många människor, bland annat opinionsbildare och politiker. För vissa är frasen ”mainstream media” nu ett skällsord. Traditionell journalistik målas upp som en del av problemet snarare än lösningen. När USA:s president upprepade gånger kallar journalister ”statens fiender” måste vi alla stå upp för att skydda fria och oberoende medier. Detta är avgörande om vi tror på välfungerande demokratier.

Min fjärde punkt: repressiva regimer har idag infört drakoniska lagar som ger långtgående befogenheter till offentliga myndigheter, utfärdar höga böter eller till och med straffrättsliga påföljder för faktabaserad rapportering och oberoende journalistik. Detta leder till färre journalister, rädda journalister och journalister som använder självcensur.

Jag är chef för ett public service-medieföretag, Sveriges Radio. Därför har jag ett särskilt fokus på den centrala vikten av vårt oberoende. Och detta är min femte och sista punkt: det politiska trycket på, inte bara medierna som helhet, utan specifikt på oberoende public service-medier blir allt hårdare, och framväxten av auktoritär politik försvagar inte denna trend.

Vi är här idag i ett land i krig. Här i Ukraina är fria och oberoende trovärdiga medier viktigare än någonsin. För att vinna ett krig behöver regeringen folkets stöd. Regeringen behöver också kunna nå folket och veta att de kommer att lyssna. Om du har trovärdiga medier med stor räckvidd har du den bästa motparten mot propaganda och desinformation. Men om ett medieföretag ses som statligt styrt, som regeringens språkrör, kommer du troligen att förlora publiken. Då riskerar utländsk propaganda och desinformation att bli huvudsakliga källa för information.

Så jag är mycket glad att dela detta forum med vår public service-partner Suspilne. En partner som Sverige och Ukraina tillsammans har samarbetat med sedan 2017. Detta har varit mycket fördelaktigt för båda våra länder. I år firar Sveriges Radio 100 år. Kommer det fortfarande att finnas fri press och yttrandefrihet i världen om 100 år? Jag har inte svaret, men jag vet att det är värt att kämpa för. Och kampen för yttrandefrihet pågår just nu.

Cilla Benkös introductory remarks are available in English below.


* The Frontline of Truth – Reporting During Wartime
Swedish Embassy in Kiev 2 May 2025

Welcoming remarks by Martin Åberg, Ambassador of Sweden to Ukraine

Keynote speaker: Micael Bydén, former Supreme Commander of the Swedish Armed Forces (2015–2024)

Panelists:
Anna Babinets, Chief Editor, Slidstvo
Cilla Benkö, Director General of Swedish Radio
Mykola Chernotytskyi, Head of the Managing Board of the National Public Broadcaster of Ukraine, Suspilne
Mykyta Poturaiev, Chairman of the Parliamentary Committee on Humanitarian and Information Policy

The discussion will be moderated by Oksana Romaniuk, Director, Institute of Mass Information.

A contribution to the discussion will be made by Maksym Onopriienko, Member of the National Council on Television and Radio Broadcasting of Ukraine.